L'Inde de mes rêves

Mumbai l’épicée

Encore nommée «Bombay» par ses intimes, la ville la plus peuplée de l’Inde – avec plus de 16 millions d’habitants au dernier recensement – surprend, choque, fascine. Certes, j’ai eu la gorge serrée en voyant les toits de tôle des malheureux slums(taudis), et je ne savais pas trop par où commencer à la découvrir, ni comment vous la raconter. Mais j’ai ouvert grand les yeux et le cœur, et plein de petits trésors sont apparus. Composée de sept îles reliées entre elles par des ponts, Mumbai permet de multiples expériences.

Au nord-ouest, le nouveau quartier des affaires, Bandra, est le lieu de prédilection pour les résidences de plusieurs vedettes de Bollywood, dont Shahrukh Khan.Et lorsque des célébrités comme Pierce Brosnan, Jessica Simpson ou Bryan Adams font un saut en ville, ils choisissent souvent l’hôtel Taj Lands End, aux chambres avec vue sur la mer d’Arabie. C’est aussi ici que vous pouvez, mesdames, commencer votre séjour de star. Une consultation avec l’astrologue de l’hôtel, question de sonder vos amours? Oui. Une visite à la boutique Louis Vuitton de l’hôtel? Oh! Un soin au spa? Ouf! Et n’oubliez pas de visiter la boutique Taj Khazana, exclusivité des hôtels Taj, pour découvrir l’artisanat indien. La chaîne hôtelière a d’ailleurs développé un projet avec les tisseurs de soie de Varanasi, afin de sauvegarder leur tradition tout en leur assurant une bonne qualité de vie. Les uniformes du personnel de la réception de l’hôtel ont d’ailleurs été créés par ces tisseurs.

© Marika Lapointe

Colorée, de la tête aux pieds

En Inde, environ 90 % des commerces ne sont pas organisés, et l’aide d’une magasineuse professionnelle ayant plus de 35 ans de métier peut donc être merveilleuse. Non seulement Rashida Anees sera votre alliée pour dénicher les plus beaux morceaux de ses boutiques secrètes, mais elle se fera également un plaisir de négocier les meilleurs prix avec les marchands de rue. Ses clients vont des simples touristes en quête du souvenir parfait aux riches couples de l’élite lui confiant les achats en vue de leur mariage. Cette «shoppaholique» avouée, qui possède plus de 200 saris, assiste chaque année à la Lakme Fashion Week et a rencontré une foule de designers. Elle offre son expertise pour 150 $ par jour, transport et lunch inclus. Voici les bonnes adresses qu’elle m’a fait découvrir:

La Colaba Causeway: une longue rue commerciale parsemée de kiosques où vous pourrez vous procurer de tout à bas prix, moyennant une petite séance de négociations: bijoux, chaussures, encens, bindis... Un vrai bain de foule pour «shoppeuses» aguerries.

Fabindia: une compagnie qui a célébré ses 50 ans en 2010 et qui offre des vêtements indiens (kurta, dupatta, saris…), rangés par taille. Le shopping facile. Fabindia.com

Adamis: depuis 1965, l’endroit où se procurer des articles de mode en cuir, comme des sacs à main, des ceintures ou des souliers. Adamis.in

Amar Gems & Crafts: l’endroit où s’acheter une petite breloque en argent du dieu Ganesh ou une création moderne ornée de pierres précieuses. 1, Metro House, Mahakavi Bushan Marg.

Lucknow Chikan International: Chikan est le nom d’une broderie indienne typique de la région de Lucknow, au nord-est de l’Inde. Dans cette salle de montre sont offertes plusieurs pièces parées de cette broderie, qu’elle soit florale ou géométrique. Purshottam building nº3.

Pour rencontrer Rashida: rashidaanees@hotmail.com

Bindis & martinis

Lectrices de Clin d’œil, voici votre bar: WINK! Situé au rez-de-chaussée de l’hôtel Vivanta by Taj - President, à Mumbai, ce bar, création du designer japonais Noriyoshi Muramatsu, offre un espace où la modernité flirte avec la tradition. Prenez place et choisissez votre Winktini (leurs fameux martinis). Ma suggestion: le Chaitini, à base de thé masala, ou le Grass, à base de curry vert.

Flash mode

Le 29 septembre dernier, à la Semaine de la mode de Paris, le designer indien Manish Arora (originaire de Mumbai et installé à New Delhi) a présenté un defilé de sa propre marque et a aussi dévoilé sa première collection P-E 2012 pour la maison Paco Rabanne, en tant que directeur artistique. Il est également l’invité du Café de la Paix, à Paris, jusqu’au 15 janvier 2012, pour ses pâtisseries Fashion. Sa pâtisserie Best of Five est une pyramide de cœurs de différents parfums, dimensions et textures.

© Marika Lapointe

Jodhpur la magistrale

En dehors de ses pantalons, je ne connaissais rien de cette ville du Rajasthan qui allait me laisser le cœur rempli, mais aussi brisé lorsque j’ai dû la quitter. Et mon hôte pour m’aider à la découvrir était nul autre que le maharaja Gaj Singh, dans son palais Umaid Bhawan. J’ai compris ce qu’était un traitement royal quand j’ai vu que mon valet et mon chauffeur personnel m’attendaient à l’aéroport afin de m’escorter jusqu’au palais dans
une des voitures du maharaja (une Pontiac Buick 1967 décapotable). Pluies de pétales de roses, coupes de champagne, prestations de musiciens et de danseuses m’ont transportée dans le temps tout en enivrant mes sens dès mon entrée dans ce qui est la résidence principale de la famille royale de Jodhpur depuis 1943.

On peut sentir de douces effluves de jasmin tandis que l’on visite cette résidence, qui a accueilli son lot de stars (Elisabeth Hurley y a célébré son mariage indien avec Arun Nayar, en 2007). Oui, tout respire le romantisme. Imaginez: à l’arrière du palais se trouve, entre autres, une piscine de style éternité, d’où l’on peut voir le fort de Mehrangarh (qui fut une des résidences de la famile royale) ainsi qu’un jardin de 26 acres où vivent des paons. Le soir venu, les plus fortunés qui veulent vivre une expérience hors du commun peuvent s’offrir un souper privé au Baradari, le pavillon de marbre blanc entouré de 12 pylônes, situé dans le jardin. Le chemin, illuminé de centaines de chandelles, mène à la table décorée de pétales de fleurs et de la coutellerie personnelle du palais. La sérénade des musiciens Rajasthan permet d’oublier très vite le monde extérieur et de croire aux mille et une nuits, avant de rejoindre sa propre suite royale.

P.-S.: Les visiteurs de Jodhpur qui ne résident pas au palais peuvent admirer gratuitement la décoration extravagante de ses intérieurs, qui rend hommage à l’ère Art déco et visiter son musée.

© Marika Lapointe

Ohm

Tous les hôtels Taj sont dotés d’un spa Jiva (ce nom est synonyme de force intérieure), et ces spas reposent sur une approche holistique ancrée dans la tradition indienne des soins. Que ce soit pour le bain de pieds aromatique ou pour le collier de fleurs qu’on nous remet à notre départ, le rituel d’une visite au spa est mémorable. Par exemple, le rituel svashakti permet de débuter par une heure de yoga, suivie du Champi, un massage de tête indien, puis du Pavithri, un massage corporel aromatique. Un thérapeute ayurvédique est également disponible pour ceux qui font un séjour d’une durée moyenne ou longue. Véritable art de vie, les traitements suggérés peuvent être suivis tout au long de votre voyage. Captivant.

Traitement  royal

C’est au Clock Tower et Sadar Market, dans la vieille ville, au pied du fort de Mehrangarh et parmi les étroites rues pleines de femmes aux saris colorés, que l’on peut faire des achats directement auprès des fournisseurs de la famille royale et des grandes maisons de couture. Premier arrêt, la boutique Jodhpuri Kalatmak Mojari, où vous rencontrerez le cordonnier qui chausse le maharaja. Pour trouver de superbes escarpins en toile dorée ou vos propres mojari, ces magnifiques ballerines ornées de perles, c’est le paradis des pieds. Et le secret le mieux gardé (jusqu’à maintenant, n’est-ce pas?), c’est la maison d’exportation Maharani. À Jodhpur, depuis 98 ans, reconnue par le gouvernement et maintenant gérée par quatre générations, Maharani crée des pièces pour de grandes maisons de couture, telles que Etro, Kenzo, Donna Karan, Valentino, Hermès ou Armani… Il faut prendre place parmi les piles de tissus alors que se déploient pashminas, brocarts, cachemires… Un pashmina qu’Hermès vend 4200 euros (Richard Gere en aurait acheté plus de 100, dit-on) ou un foulard de pure soie créé pour Armani évalué à 2500 euros y sont offerts pour 250 $US chacun. De sérieuses économies! Et pour reprendre des forces, dégustation du meilleur lhassi, à l’hôtel Mishrilal.

Sur mon nuage

Une coupe de champagne, un pyjama en cadeau, un service hors pair… Voilà que 13 heures de vol en classe affaires s’évaporent agréablement sur les ailes de Qatar Airways. Récemment couronné Compagnie aérienne de l’année, le transporteur offre un vol sans escale entre Montréal et Doha, permettant ainsi plus de 11 correspondances vers l’Inde. Et qui dit escale à Doha dit «aaahhhh» avec une aérogare exclusive aux passagers de première classe et classe affaires. Repas gastronomiques, spa, bains à remous et massothérapie sont offerts aux voyageurs, question d’entamer le vol suivant dans un esprit de détente et avec élégance. Qatarairways.com

Tous nos remerciements à Qatar Airways, à Taj Hotels Resorts & Palaces (tajhotels.com) et à Abercrombie & Kent (abercrombiekent.com).